Vegano, vegetariano o vegetariano flexible, ¿cuál es cuál?

La tendencia vegetariana, cada vez más "caliente"

Como se observó en el informe de tendencias alimentarias 2021 del portal sectorial Finedininglovers, el veganismo como dieta y estilo de vida alternativo se ha librado de sus cadenas. En el 2021, "vegano" dejó de ser sinónimo de "sin sabor". La comida basada en vegetales es sabrosa, satisfactoria y deseable.[1] Está aumentando la popularidad y disponibilidad de alternativas veganas a las hamburguesas, los bistecs y el pollo. La mayoría de los mejores restaurantes del Reino Unido, así como establecimientos gastronómicos nuevos, ofrecen opciones veganas en sus menús y los supermercados de ese país venden sus propios productos veganos.

La tendencia es similar en Europa, Estados Unidos, Australia y Asia. Con respecto a Europa, las ciudades más amigables para los vegetarianos son Londres, Berlín y Varsovia. Se considera ese trío un modelo global en cuanto a la disponibilidad de restaurantes y de productos vegetarianos y veganos. Hasta 2020, las ciudades más favorables para los veganos en Estados Unidos eran Portland y Los Ángeles. Después de la pandemia, Nueva York y otras ciudades estadounidenses aplican un enfoque más osado sobre la tendencia verde.

Los veganos aparecen en el siglo XX

La cuna del veganismo moderno es Gran Bretaña, donde se fundó la Vegan Society (Sociedad Vegana) en 1944. Reunió a los vegetarianos más restrictivos, quienes intercambiaron recetas y consejos de supervivencia en una época en la que nadie soñaba siquiera con hamburguesas de seitán o budines negros veganos.

Como señala la Sociedad: "El veganismo es una filosofía y un modo de vida que busca excluir, en tanto sea posible y practicable, todas las formas de explotación y crueldad contra los animales para la alimentación, la vestimenta o cualquier otro fin y, por extensión, promueve el desarrollo y uso de alternativas no animales para beneficio de los humanos, los animales y el medio ambiente. En términos dietarios, implica la práctica de evitar todos los productos derivados total o parcialmente de los animales". [3]

Alimentación compuesta por vegetales

La cantidad de vegetarianos aumenta todos los años. En Argentina, aproximadamente el 12 % de la población (es decir, aproximadamente 5,4 millones de personas) han optado por una alimentación sin carne[5]. En Brasil, incluso antes de la pandemia, más del 14 % de la población era vegetariana.[6] En la India, cuna del vegetarianismo, entre un 20 y un 33 % de las personas no consumen carne. Sin embargo, en algunas estadísticas, se informa que este porcentaje asciende a un 40 % (los porcentajes que se registran se deben principalmente a motivos religiosos).[7]

De acuerdo con el grupo Nielsen [8], el 39 % de los estadounidenses no veganos intentan incluir activamente comidas compuestas por vegetales en su alimentación. De acuerdo con el portal sectorial plantproteins.co[9], el 6 % de los consumidores en los Estados Unidos se identifican como veganos, aunque en 2014 solo fue el 1 %. El gran crecimiento del interés en productos vegetales no pasó desapercibido para las empresas. Es por esto que el mercado vegano está en auge; incluso las cadenas internacionales de comidas rápidas, conocidas por su oferta básicamente carnívora, como McDonald's, comienzan a adaptarse a opciones compuestas por vegetales y ofrecen la "Veggie Burger"[10] o la "McPlant".[11]

Vegetariano, vegano o flexible: ¿cuál es cuál?

Hoy, si se preguntara qué es el vegetarianismo, la respuesta probablemente sería: "Los vegetarianos no comen carne". La respuesta es parcialmente verdadera, porque hay diversas variedades de vegetarianismo.

La variación más popular es el lacto-ovo-vegetarianismo, es decir, una alimentación sin carnes que aprueba el consumo de determinados productos animales, como los lácteos o la miel. Además de la carne, los lacto-vegetarianos evitan comer huevos, pero consumen leche y productos lácteos. De todos los productos animales, los ovo-vegetarianos solo comen huevos.[12] [13] Los veganos son un grupo de vegetarianos con influencia dominante creciente. Rechazan todos los alimentos derivados de animales. El salmón ahumado se sustituye con zanahorias ahumadas, la carne picada con falafel o seitán (un reemplazo de la carne basado en gluten), los huevos revueltos con tofu, el paté de carne con paté de lentejas, la manteca de cerdo con manteca de frijoles, la leche de vaca con la leche de almendras, la avena o nuez, y los quesos de vaca, cabra u oveja con reemplazos veganos compuestos por grasas vegetales.

Entre las ramas menos conocidas o, como también se afirma, más excéntricas del vegetarianismo está el crudismo o los partidarios de comidas crudas (solo consumen productos vegetales frescos, ni siquiera admiten la preparación de té o café); el frutarianismo (solamente consumen frutas y vegetales crudos o desecados, adquiridos de un modo que "no mate a la planta" en la que crecen; todos los tratamientos agrícolas quedan prohibidos); el liquidismo (una alimentación solamente compuesta por jugos) y el semillismo (se alimentan tan solo de semillas de cereales, vegetales y frutas).[14] Sin embargo, también están quienes limitan, pero no rechazan completamente, el consumo de carnes en las comidas diarias: los flexitarianos.

Los "flexibles" pueden aceptar el asado del domingo

Recientemente, los flexitarianos han tenido mucha repercusión. El término "flexitariano" se usó por primera vez en 1992. El flexitarianismo es una alternativa flexible al vegetarianismo y la clasificación de alimentación que USA News considera la segunda mejor alimentación para la vida, después de la alimentación mediterránea.[15]

El flexitarianismo es una alimentación equilibrada que no excluye ningún producto y permite el consumo de carne; sin embargo, el importancia de la alimentación se basa en los vegetales. Los productos con carnes o lácteos se pueden consumir varias veces por año (lo ideal) o, incluso, una vez por semana.

En la alimentación diaria, los flexitarianos se concentran principalmente en comidas compuestas por vegetales con consumo ocasional de lácteos, huevos, carne y pescado en cantidades pequeñas. Se aseguran de que la carne, el pescado y los productos animales sean de buena calidad, preferentemente orgánicos, obtenidos mediante una producción o pesca certificadas como sustentables.

El abandono de la carne se popularizó en la pandemia

Todas las variedades mencionadas de alimentación compuesta por vegetales comparten la idea común de respeto y amor por los animales, así como la protección del ambiente y de la salud. El vegetarianismo y el veganismo se volvieron popularizaron en todo el mundo especialmente después de marzo de 2020, cuando comenzó la primera etapa de la pandemia.

Según la "Encuesta sobre alimentos y salud de 2020" del Consejo Internacional de Información Alimentaria, el 28 % de la población mundial consumió más proteínas de fuentes vegetales durante la pandemia. Considerando las tendencias crecientes en la lucha contra los criaderos industriales y la sobreproducción de carne y las iniciativas para disminuir el hambre en el mundo, se prevé que aumentará la popularidad del vegetarianismo, el veganismo y el flexitarianismo.

[1] https://www.finedininglovers.com/sites/g/files/xknfdk626/files/2020-12/Finedininglovers_2021_Food_Trends.pdf
[2] https://www.happycow.net/vegtopics/travel/top-vegan-friendly-cities
[3] https://www.vegansociety.com/go-vegan/definition-veganism
4] https://www.tokfm.pl/Tokfm/56,102433,9566125,nasze-ciala-sa-grobami-zwierzat-slynni-wegetarianie.html?bo=1
[5] https://elmilenio.info/2020/11/05/cuantos-veganos-y-vegetarianos-hay-en-argentina/
[6] https://www.svb.org.br/2469-pesquisa-do-ibope-aponta-crescimento-historico-no-numero-de-vegetarianos-no-brasil
[7] doc.pdf (parlamento.pt)
[8] https://nielseniq.com/global/en/insights/
[9] https://www.plantproteins.co/vegan-plant-based-diet-statistics/#population
[10] https://mcdonalds.pl/nasze-menu/burgery-i-wrapy/veggie-burger/
[11] https://thebeet.com/mcdonalds-vegan-mcplant-burger-is-finally-here-where-to-get-it/
[12] https://kukbuk.pl/artykuly/marta-dymek-polska-tradycja-w-wersji-wege/
[13] https://www.maczfit.pl/blog/dieta-wegetarianska-charakterystyka-zasady-jadlospis/
[14] https://pl.wikipedia.org/wiki/Wegetarianizm
[15] https://health.clevelandclinic.org/what-is-the-flexitarian-diet/
[16] https://www.foodinsight.org/wp-content/uploads/2020/06/2020-Food-and-Health-Survey-.pdf